El compromiso formal del cristiano con el cuerpo de Cristo a través de la membresía es una enseñanza completamente bíblica. Algunos pueden preguntarse por qué debemos asociarnos formalmente con la iglesia haciéndonos miembros-¿no es suficiente ser salvo y asistir a la iglesia los domingos? ¿Por qué necesitamos tarjetas de asistencia, solicitudes de membresía, clases y la diestra de la Comunión? ¿De dónde procede el concepto de pertenencia a la Iglesia? Tal vez usted se haya hecho estas preguntas, por lo que es importante que nos basemos en las doctrinas fundamentales que subyacen a la membresía de la iglesia.
El concepto de pertenencia a la Iglesia hunde sus raíces en la metáfora neotestamentaria de la relación entre Cristo y la Iglesia: Cristo es "la cabeza" de la Iglesia (Ef. 5:23); la Iglesia es "el cuerpo" de Cristo (Col. 1:24); y los que formamos Su Iglesia somos "miembros" los unos de los otros (Rom. 12:5). Puesto que los creyentes son miembros del cuerpo de Cristo (1 Co 12:12), el Nuevo Testamento presupone que se comprometerán activamente como miembros de un cuerpo local de creyentes. Mediante su participación regular en una congregación local, pueden comprometerse fielmente en la obra del ministerio (Ef 4:12-13).
El libro de los Hechos nos muestra que, incluso en los inicios de la Iglesia, existía un sentido inmediato de pertenencia, así como algunos medios prácticos de registro formal. Los que llegaron a la fe salvadora en aquel día formativo descrito en Hechos 2 "fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas" (Hechos 2:41). Cuando la iglesia primitiva empezó a tomar forma y a crecer, "todos los que habían creído estaban juntos y tenían todas las cosas en común" (Hechos 2:44). Un suceso similar se describe en Hechos 4, cuando "muchos de los que habían oído el mensaje creyeron; y el número de hombres llegó a ser como cinco mil" (Hechos 4:4).
En estos pasajes, hay un sentido consciente de pertenencia entre los individuos que se añaden a la iglesia, reflejado en los registros que parecen haber sido cuidadosamente guardados y seguramente utilizados por los ancianos de la iglesia de Jerusalén cuando trataban de pastorear el rebaño de Dios. Aunque estos versículos simplemente describen la progresión de la vida en la iglesia primitiva, los conceptos entretejidos en la narración sientan una base sólida para la necesidad de la membresía.
El resto del Nuevo Testamento se asienta sobre esa base, afirmando aún más la necesidad de pertenecer a la Iglesia en lo que se refiere a la práctica del bautismo y la Santa Cena, la sumisión a los líderes y el amor mutuo. En Hebreos, por ejemplo, el autor instruye a los creyentes a "obedecer a vuestros jefes y someteros a ellos, porque ellos velan por vuestras almas como quienes han de dar cuenta" (Hebreos 13:17). Si un líder ha de velar por las almas y dar cuenta de cada una de ellas, es necesario identificar formalmente quién es responsable de esa vigilancia (y quién no).
El mismo corazón de responsabilidad voluntaria que es fundamental para la membresía también es evidente en nuestra responsabilidad de amarnos los unos a los otros, vista en textos como Hebreos 10:24, "y consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras", y en 1 Tesalonicenses 5:14, donde Pablo insta a los hermanos a "amonestar a los rebeldes, animar a los pusilánimes, ayudar a los débiles, ser pacientes con todos". Descubrimos que la atención espiritual significativa y sostenible sólo puede llevarse a cabo cuando podemos distinguir quiénes son los miembros de la iglesia y quiénes no lo son.
A partir de esto, entendemos que la membresía no es un concepto diseñado en la era moderna, sino que está arraigado en el diseño de Dios para la iglesia. También sabemos de primera mano qué profunda bendición es estar unidos como miembros al cuerpo de Cristo, pues sólo así podemos "crecer en todos los aspectos en Aquel que es la cabeza, de quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, según la actividad propia de cada miembro, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor."